Deltapremie van €500.000 voor praktijkgericht onderzoek van Abeje Mersha en Janine Janssen

Beide winnaars ontvangen een premie van € 500.000 voor hun baanbrekende onderzoek. Abeje Mersha is lector Smart Mechatronics and Robotics, Janine Janssen is lector Geweld in afhankelijkheidsrelaties. Beide lectoren tonen overtuigend aan dat hun onderzoek leidt tot concrete en directe oplossingen voor grote maatschappelijke opgaven en voor innovatievragen uit de beroepspraktijk.

Demissionair minister van OCW Gouke Moes reikte de prijs uit aan de winnaars. Minister Moes: “De Deltapremie laat zien hoe praktijkgericht onderzoek een krachtige motor is voor maatschappelijke vooruitgang. Lectoren leveren een waardevolle bijdrage aan het hbo, met onderzoek waar zowel hun studenten als de samenleving de vruchten van plukken. Goed dat ze vandaag in het zonnetje staan. Of het nu gaat om slimme mechatronica en robotica die bijdragen aan technologische innovatie, of om het doorbreken van geweld in afhankelijkheidsrelaties: deze onderzoekers zetten kennis om in tastbare impact. Ik feliciteer de winnaars van harte en ben trots op hoe zij hun studenten inspireren en Nederland mooier maken.”

De premie, een initiatief van de Vereniging Hogescholen en Regieorgaan SIA, is een erkenning voor de waardevolle bijdrage die lectoren met hun onderzoeksgroep leveren aan de samenleving. Deltapremiewinnaars laten bij uitstek zien waar praktijk en onderzoek op een innovatieve en impactvolle manier samenkomen. Met resultaten die doorwerken in de maatschappij, in de aansluiting van het onderwijs op de arbeidsmarkt en in het bedrijfsleven.

Abeje Mersha leidt het lectoraat Smart Mechatronics and Robotics, dat technologische kennis zoals robotica, mechatronica en kunstmatige intelligentie toepast om maatschappelijke uitdagingen in de praktijk aan te pakken. Het lectoraat richt zich op domeinen waar technologie directe impact heeft, zoals duurzame energie, publieke dienstverlening, infrastructuur, landbouw, defensie, maakindustrie en zorg. Denk aan drones die windturbines inspecteren, brandblusdrones of robots die onkruid wieden of fruit plukken. Door fundamentele kennis te vertalen naar praktische toepassingen zorgt Mersha ervoor dat mens en technologie beter samenwerken. Zijn ambitie is om techniek te laten werken voor de mens, en zo in te zetten dat werk veiliger, slimmer en aantrekkelijker wordt.

Abeje benadrukt het persoonlijke belang van dit werk: “Voor mij gaat technologie verder dan slimme systemen bouwen. Het gaat erom iets te creëren dat écht verschil maakt in de samenleving. Daarom koos ik bewust voor het hbo: hier kan ik mijn energie steken in onderzoek dat direct wordt toegepast, en tegelijkertijd samen met studenten, collega’s en partners nieuwe oplossingen ontwikkelen. Het is geweldig om te zien wat er gebeurt als we talenten inzetten, leren van echte projecten en bijdragen aan innovaties die onze samenleving verduurzamen, gezonder of veiliger maken en verder innoveren. Met deze prijs wil ik verder bouwen aan een grote droom: een internationaal erkend instituut voor robotica, mechatronica en AI.”

Zijn lectoraat werkt intensief samen met onderwijs en werkveld: jaarlijks doen meer dan 300 studenten uit mbo, hbo en wo mee aan ruim 30 projecten met meer dan 140 publieke en private partners. Kennis wordt breed gedeeld via demonstraties, publicaties, open labs en trainingen.

Janine Janssen is lector Geweld in Afhankelijkheidsrelaties bij het Centre of Expertise Veiligheid en Veerkracht van Avans Hogeschool. Ze onderzoekt hoe professionals in zorg, welzijn en veiligheid kunnen omgaan met complexe vormen van geweld binnen afhankelijkheidsrelaties – van huiselijk en eergerelateerd geweld tot misbruik in instellingen en mensenhandel. Vanuit deze rol, én in haar aanstellingen bij de Politieacademie, de Nationale Politie en de Open Universiteit, werkt zij op verschillende niveaus aan hetzelfde doel: verborgen geweld zichtbaar maken en terugdringen. Haar onderzoek helpt (toekomstige) professionals om dit geweld te signaleren, voorkomen en duurzaam aan te pakken.

Janine benadrukt dat dit intens en veeleisend werk is: “Mensen in nood verdienen de best mogelijke zorg en begeleiding. Maar ook professionals die dat werk doen, hebben zelf veerkracht en steun nodig om het vol te houden.” Daarom wil ze de Deltapremie gebruiken om een landingsbaan te creëren voor jonge en ervaren professionals in de veiligheidszorg. Een plek waar ze van elkaar leren, reflecteren op hun ervaringen en zich kunnen ontwikkelen tot deskundige en veerkrachtige hulpverleners.

Met haar werk verbindt Janssen onderwijs, onderzoek en praktijk. Ze ontwikkelt concrete tools en lesmateriaal die direct toepasbaar zijn, en vormt zo een nieuwe generatie professionals die bijdragen aan een veilige en veerkrachtige samenleving. Daarnaast zoekt zij actief het publieke debat op om kennis over verborgen geweld te delen en taboes te doorbreken. De selectiecommissie prijst haar vermogen om maatschappelijke vraagstukken te vertalen naar bruikbare kennis en instrumenten voor het werkveld. Ze ziet in Janine Janssen een boegbeeld van praktijkgericht onderzoek met impact op beleid, onderwijs en samenleving.

Een onafhankelijke selectiecommissie selecteerde beide winnaars. Deze commissie bestond uit zes experts onder leiding van Rinke Zonnevel, CEO Invest-NL.